ทำความเข้าใจการเคลื่อนไหวแบบเงียบๆเพื่อเพศทางเลือกของ Mister Rogers

Fred Rogers หรือที่รู้จักกันในชื่อ Mister Rogers คืออำนาจแห่งความดีทั่วโลกแม้ว่าเขาจะเสียชีวิตไปแล้วในปี 2003 Rogers คือผู้รับใช้คณะเพรสไบทีเรียนที่ใช้การถ่ายทอดทางโทรทัศน์ชื่อว่า Mister Rogers’ Neighborhood และแม้ว่าบ่อยครั้งที่ชาวคริสเตียนนิกายอีวานเจลิคัลจะขอให้เขาประณามคนรักร่วมเพศ Rogers ไม่เคยทำตามคำขอร้องเหล่านั้นและยังบอกว่าตัวเขาเอง — และพระเจ้า — รักทุกคนในแบบที่พวกเขาเป็น แต่นี้ไม่ใช่แค่การเคลื่อนไหวเพื่อเพศทางเลือกเพียงอย่างเดียวของเขา เพราะจากที่เรารู้มาคือเขาเป็นพันธมิตรของเพศทางเลือกมาตั้งแต่ยุค 1960

Rogers ทำการจ้างพนักงานที่เป็นเกย์เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของ Mister Rogers’ Neighborhood สมาชิกสองคนในรายการชื่อ John Reardon และ Francois Clemmons คือเกย์อย่างเปิดเผยสองคนและยังเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของ Rogers อีกด้วย Clemmons ที่รู้จักกันในชื่อ Officer Clemmons ปรากฎตัวครั้งแรกในปี 1968 และเป็นคนผิวสีคนแรกที่ปรากฎตัวบนโทรทัศน์หลายครั้ง

หนึ่งในฉากที่โด่งดังของ Officer Clemmons ถูกฉายในปี 1969 โดยเป็นตอนที่ Mister Rogers นั่งแช่เท้าในอ่างพลาสติกนอกบ้าน Clemmons ผ่านมา และ Rogers เชิญให้เขามาแช่เท้าด้วยกัน Clemmons บอกกับ NPR “Fred Rogers นอกจากจะโชว์ให้เห็นผิวสีของผมร่วมกับผิวสีขาวของเขาในอ่างล้างแล้ว เขายังช่วยผมเช็ดเท้าตอนที่เราล้างเท้าแล้วด้วย”

Clemmons ได้ทำการเปรียบเทียบฉากนี้กับท่อนหนึ่งในคัมภีร์ไบเบิลที่พระเยซูทำการล้างเท้าให้กับปีเตอร์ “น้ำหนักในการกระทำของ Fred ครั้งนั้นไม่ได้ถูกมองข้าม ผมรู้สึกไม่ควรค่าเหมือนกับปีเตอร์ในคัมภีร์ ทำไมเขาถึงเลือกผมล่ะ”

อย่างหนึ่งก็คือ Clemmons และ Rogers นั้นเป็นเพื่อนกันมาตลอดชีวิต Rogers เคยขอให้ Clemmons ไม่เปิดเผยตัวตนในระหว่างการถ่ายทำ และ Clemmons บอกว่า “มันไม่ใช่เรื่องส่วนตัวหรือความรู้สึกที่เขามีต่อผม มันเป็นเรื่องของธุรกิจการแสดง” ในหนังสือชื่อ Peaceful Neighbor: Discovering the Countercultural Mister Rogers Clemmons ได้เล่าถึงคำพูดของ Rogers:

Franc เราทุกคนรักคุณใน Neighborhood คุณมีพรสวรรค์และของขวัญที่ทำให้คุณแตกต่างจากคนอื่น และเราอยากให้คุณอยู่กับเราไปนานๆ มีใครบางคนมาบอกกับเราว่าคุณถูกพบในบาร์เกย์ที่กลางเมืองกับเพื่อนคนหนึ่งจากโรงเรียน ผมอยากให้คุณรู้ว่าการที่คุณเป็นเกย์นั้นไม่มีผลกับผมสักนิดเดียว คุณจะพูดหรือทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น แต่หากว่าคุณอยากจะมีบทบาทในรายการและเป็นสมาชิกคนสำคัญใน Neighborhood คุณไม่สามารถเปิดเผยตัวตนว่าเป็นเกย์ได้ ผู้ชมต้องไม่รู้ … คนที่คิดไม่ดีจะมองคุณในแง่ลบมากๆ และเราไม่อยากให้มีใครพูดถึงคุณแบบนั้น หากพวกเขาทำให้เกิดปัญหาขึ้น ผมก็ไม่สามารถรั้งคุณไว้ได้ มันไม่ใช่เรื่องส่วนตัว ผมไม่เคยมองคุณด้อยไปกว่าที่คุณเป็น และผมไม่คิดว่าคุณทำผิดอะไรเลย

Clemmons รู้สึกเสียใจและร้องไห้ออกมา Rogers เดินมาเพื่อปลอบเขา และเมื่อ Clemmons ถามว่านี่คือจุดจบของความสัมพันธ์ของพวกเขาหรือเปล่า Rogers ตอบ:

ใจเย็นๆนะหนุ่มน้อย ใครบอกว่าความสัมพันธ์ของเราจะต้องจบลง คุณแค่ต้องตัดสินใจว่าคุณต้องการอะไรในชีวิต Franc … พรสวรรค์ที่คุณได้รับมาจะพาคุณไปได้ไกลในชีวิตนี้ แต่เรื่องทางเพศของคุณอาจพรากมันไปจากคุณเร็วกว่าที่คุณจะจินตนาการได้ คุณสามารถมีได้ทุกอย่างและเก็บเรื่องส่วนตัวไว้เป็นเรื่องส่วนตัว คุณเคยคิดเรื่องแต่งงานหรือเปล่า หลายๆคนต้องยอมเสียสละหลายๆอย่างในชีวิตไป”

จากคำแนะนำของ Rogers เขาได้ทำการแต่งงานกับผู้หญิงคนหนึ่งในปี 1968 แต่ในปี 1974 Carol และ Francois Clemmons ได้หย่าร้าง แม้ว่า Carol กับ Francois จะเข้าใจกันและรักกัน หลายอย่างยังคงเป็นเรื่องยาก แต่ Clemmons ได้บอกกับ Rogers อยู่เสมอว่า “เขาเป็นคนๆเดียวที่ผมสามารถพูดคุยเรื่องการเป็นเกย์ของผมได้”

ผ่านการพูดคุยกันหลายๆครั้งทำให้ Rogers รู้ว่าเขาทำอะไรผิดไป และภายหลังเขาได้เปลี่ยนคำแนะนำของตัวเองและสนับสนุนให้ Clemmons ตามหาผู้ชายที่เขาจะมีความสุขด้วย เขายังขอให้ Clemmons เลิกปกปิดตัวตนของเขาเอง แม้ว่า Rogers จะปฏิเสธการเปิดเผยตัวตนในรายการก็ตาม

แม้ว่าเขาจะไม่ได้สนับสนุนเพศทางเลือกอย่างเปิดเผย — และการกลัวว่าการกระทำเช่นนั้นจะทำให้ผู้ชมลดลง — ข้อความเกี่ยวกับการยอมรับกันและกันของ Rogers สะท้อนไปยังกลุ่มผู้ชมทุกกลุ่ม และเขาเข้าใจมันจริงๆ ในการปรากฎตัวครั้งสุดท้ายของ Clemmons ในรายการ Neighborhood Rogers ปิดท้ายโชว์ด้วยประโยคพื้นฐานของเขา:

คุณทำให้ทุกๆวันเป็นวันพิเศษได้เพียงแค่เป็นตัวของตัวเอง และผมชอบคุณในแบบที่คุณเป็น

Clemmons สังเกตเห็นว่า Rogers มองมาที่เขาในครั้งนี้ และเมื่อตอนนี้จบลง Clemmons ถามเขาว่า “Fred คุณกำลังบอกผมอยู่หรือเปล่า” และ Rogers ตอบ “ใช่แล้วล่ะ ผมพูดกับคุณแบบนั้นทุกๆครั้ง แต่วันนี้คุณได้ยินผมเสียที”

Clemmons บอก “มันเหมือนการที่เขาบอกว่าแค่ผมเป็นคนคนหนึ่งก็เพียงพอแล้ว และนั่นเป็นประสบการณ์ที่สำคัญที่สุดที่ผมเคยมี”

ในหนังสือ Peaceful Neighbor ได้พูดถึงการสนับสนุนโบสถ์ที่เป็นมิตรกับเพศทางเลือกของ Rogers ชื่อว่า The Sixth Presbyterian Church เขาได้พบกับเพื่อนหลายๆคนที่นั่น รวมถึงแพทย์รังสีที่ช่วยเหลือเขาในตอนท้ายชีวิตด้วย

แม้ว่ารายการ Mister Rogers’ Neighborhood จะไม่เคยมีตัวละครที่เป็นเพศทางเลือก ซึ่งน่าเสียดาย แต่ Rogers นั้นรักทุกๆคนอย่างเห็นได้ชัด โดยเขาบอกเสมอว่า “ผมชอบคุณในแบบที่คุณเป็น” และทุกๆคนที่เคยไปออกรายการต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าเขารู้สึกแบบนั้นจริงๆ

และประโยคปิดของ Rogers ก็เป็นความจริงอีกอย่าง: คุณทำให้ทุกวันเป็นวันพิเศษด้วยการเป็นตัวของตัวเอง โอบกอดวันพิเศษนี้ไว้ และทำความดีให้กับโลกนี้ อย่างที่ Rogers บอก มีหลายวิธีที่คุณจะแสดงความรักได้ในโลกนี้ ไปแสดงให้โลกได้เห็นถึงความรักกัน

คุณเคยรู้เรื่องการเคลื่อนไหวของ Mister Rogers มาก่อนหรือเปล่า

ภาพจาก The Fred Rogers Company

บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อวันที่ 8 กันยายน 2020 และมีการแก้ไขเพิ่มเติม